Lappeenranta leží na břehu jezera Saimaa (největší jezero ve Finsku), je vzdáleno od Helsinek 225 km na východ, kousek od ruských hranic. Je centrum regionu zvaného "Jižní Karelia".

Lappeenranta (Villmanstrand švédsky) je malé ale rozlehlé město (na délku asi 14 km) se spoustou zeleně. Samozřejmostí jsou všudypřítomné cyklistické stezky, kterých se hojně využívá, protože kolo zde patří mezi hlavní dopravní prostředek. Kromě cyklistických stezek je zde spousta udržovaných běžeckých tras kolem celého města, často i s nočním osvětlením, vedoucí vesměs lesy, které jsou částí města, takže člověku mnohdy ani nepřipadá, že je ve městě.

Město bylo založeno v roce 1649, má 39 000 obyvatel a je jedenácté největší město ve Finsku. Jelikož se nachází blízko ruských hranic (30km), můžete v centru města slyšet často ruštinu, rusové zde jezdí především nakupovat do obchodních center a obchůdků, kterých je zde dostatek. Asi nejznámějšími zaměstnavateli jsou: Lappeenranta University of Technology, papírna Kaukas - součást skupiny UPM a továrna na čokoládu Fazer (Cloetta Fazer Chocolade Oy).

Krajina je rovná, mírně kopcovitá, plná smíšených lesů - převážně bříza, smrk, borovice. Příroda je velmi čistá a nezničená. V Lappeenrantě stojí za vidění celé centrum města, pevnost, vodárenská věž, přístav, průplav Saimaa, tržiště a akce, které pořádá město v rámci rozvoje turistického ruchu.

Z míst v okolí stojí za návštěvu Verla Mill Museum (velmi zachovalá továrna na papír, která přestala fungovat v roce 1964 a od té doby funguje jako muzeum) patřící mezi památky UNESCO. Dále je to Imatra s její peřejemi na řece Vuoksi. Řeka Voksi je přehrazena elektrárnou, která otevírá stavidla pouze několikrát v pravidelných intervalech v létě, což je podívaná především pro turisty. Z přírodních zajímavostí je to Punkaharju, opravdu překrásná jezerní oblast. Punkaharju je známé také díky kultuře, je zde známé Retretti Art Centre, které je částí svých prostor ukryto pod zemí. K vidění je tam spousta obrazů a instalací, které určitě zaujmou. V blízkosti Retretti Art Centre je také Lusto - The Finnish Forest Museum. Lusto představuje kulturu finského lesnictví a dřevařství a vývoj vztahu mezi člověkem a lesem od minulosti až do současnosti.

Lappeenranta University of Technology, Wood Technology Laboratory, která je rozdělena do tří sekcí s každou v jiném místě: Lappeenranta - zaměřená na techniky zpracování dřeva, dřevo-obráběcí nástroje a stroje, Ruokolahti - CNC technologie, panely na bázi dřeva, technologie zpracování dýh, technologie sušení dřeva, Mikkeli - produktivita pilařských procesů, měřící technologie, kontrola kvality. Já jsem pracovala část svého pobytu v Lappeenrantě a druhou část v Ruokolahti.

Mou pracovní náplní prvních 14 dnů byla pomoc s přípravou a vážením vzorků termowoodu pro jednu diplomovou práci. Další mou pracovní náplní bylo vytvořit základní orientační seznam odborné literatury v Ruokolahti. Pak jsem pomáhala s vyhledáváním různých informací na internetu pro projekt týkající se polywoodu na což jsem vypracovala report o svých objevech. Poslední týden jsem pracovala na vlastním projektu, kde jsem mapovala hlavní procesy díky kterým je univerzita financována pro aplikaci systému managementu jakosti.
Během mého pracovního týdne jsem pracovala v průměru 2 dny v Lappeenrantě a 3 dni v Ruokolahti, kam jsem dojížděla každý den 45minut tam a zpět autem společně s kolegou.

Na svůj finský bankovní účet, jsem dostávala 764,- EUR měsíčně, což je 975,- EUR hrubého výdělku. Tato částka stačila na běžný studentský život a pokrytí veškerých nákladů, pokud člověk moc nerozhazoval.

V práci byly užitečné odborné technické výrazy, má středně pokročilá angličtina pro komunikaci postačovala. Pro dlouhodobější pobyt se však hodí základy finštiny. Většina finů umí anglicky, u starší generace je však s angličtinou trošku problém, také na úřadech občas nebývají informační cedule v angličtině.

Ubytování bylo zajištěno místním IAESTE a univerzitou se společností LOAS. Mohla jsem si zvolit, zda budu bydlet v tří-pokojovém bytě nebo dvou-pokojovém bytě. Bydlela jsem v 3-pokojovém spolu se dvěma finskýma studentkama, asi 200 metrů od univerzity. Každá jsme měly vlastní pokoj, společnou kuchyňku s balkónem a sociální zařízení. Základním vybavením pokoje byl stůl, židle, veliká skříň, postel + matrace, peřina, polštář a police. Cena závisela na typu ubytování a na jeho výměře. Moje cena byla 199,- EUR měsíčně, v ceně byl poplatek za energie, nábytek, internet a sauna 2 x týdně. Mimo to bylo třeba uhradit nevratný poplatek za pronájem matrace, přikrývky a polštáře 60,- EUR a vratnou zálohu 70,- EUR, kterou po odstěhování vrátí na bankovní účet. Nevýhodou bylo, že všechny tyto poplatky, plus první nájem, je třeba uhradit hned po příjezdu, takže je vhodné mít pro začátek větší obnos peněz. Také je třeba přivézt si vlastní povlečení a kuchyňské nádobí, protože v bytě žádné nebývá. Ubytování je však velice konfortní a zdejší síť pekelně rychlá :))).

Přijela jsem autobusem do Lappeenranty, kde mne na autobusové zastávce očekával člen finského IAESTE, který pro mne již měl klíče od bytu a pomohl mi s ubytováním a všechno ochotně vysvětlil. Pak jsme společně zašli do školy, vyzvedli elektronický klíč od univerzity, zařídili přístupové jméno a heslo do univerzitního informačního systému, zjistili informace o tom, kde se co ve škole nachází a šli do centra zařídit bankovní účet, koupit finskou sim kartu.... a všechno ostatní.... Pro všechny praktikanty (asi 12) zde byl připraven program díky místní IAESTE - minimálně jedna akce týdně, přes prázdniny až do poloviny září. Díky těmto akcím se náš kolektiv za celé dva měsíce stmelil.

Jiné praktikanty jsem vídávala každý den na obědě, když jsem pracovala v Lappeenrantě, jinak na společných akcích, či výletech. Alespoň jednou týdně jsme si zamlouvali saunu pro zaměstnance u jezera a minimálně jednou týdně byla "farewell party", když zrovna někdo odjížděl :(. Ostatní zahraniční studenti se objevili na začátku září a aby se alespoň část z nich mezi sebou seznámila (celkem jich je asi kolem 160), byly tu pro tento účel pořádány místní univerzitou různé seznamovací akce. Pro místní finské "nováčky" byly první dva týdny pořádány takzvané "freshman week", kdy studenti nosí "overaly" - finské studentské uniformy a nováčci musí plnit různé úkoly. Těchto akcí se mohl zúčastnit kdokoliv a většinou stály za účast.

Jako praktikanti jsme měli možnost zdarma navštěvovat zaměstnaneckou posilovnu, 24 hodin denně, pouze v pátek určité hodiny v noci byl úklidový den. Vysportovat jsme se také mohli dostatečně na kole, protože už jenom jedna cesta do centra města byla dlouhá 7 kilometrů. Koupě kola nebyla problém i v tom se nám všemožně snažili pomoci jak známí, tak IAESTE. Když byla nějaká kulturní akce, měli jsme možnost se o ní dozvědět přes IC mailing list, do kterého jsem byla automaticky zaregistrována těsně před mým příjezdem.

V Lappeenrantě na univerzitě bylo několik restaurací pro studenty, přes prázdniny byla otevřena jen jedna. Na výběr jsou zde tři druhy jídel z toho je jedno vegetariánské. Cena začíná od 3.60 a končí na 8 EUR za oběd pro zaměstnance, v ceně je i salát a pečivo. Výhoda je, že jídlo si může každý nabrat i nakombinovat sám. Jako studenti na praxi jsme měli platit zaměstnaneckou cenu, nastěstí ale po nás v menze většinou nechtěli studentskou průkazku, díky tomu se dalo jídlo koupit s 50% slevou.

V Ruokolahti možnost stravování nebyla, museli jsme si jídlo přinést s sebou. Pro zaměstnance zde byla vybavená kuchyňka, která sloužila k ohřívání jídel. Také tu byl veliký stůl kde jsme všichni společně obědvali.
Mezi finské speciality, které jsem ochutnala patří finské pivo Karhu a Karjala, které jsou dle mého názoru z těch jejich chuťově nejlepších. Asi nejznámější finské sladkosti jsou "lakritsi" a "salmiakki" - pendrek.

Komunikace s domovem byla bezproblémová. Internet je ve škole a to v kanceláři, ale i na chobě na veřejně přístupných počítačích, pro studenty jsou přístupné i určité učebny, kde se stačí jen "nalogovat". Fungující internetovou přípojku má také každý na pokoji, stačí jen nastavit IP adresy.

Zakoupení jedné pohlednice stojí 1,- EUR a její poslání stejnou sumu. Telefonování z finské DNA do české mobilní sítě stojí asi 0.80,- EUR/min, poslání SMS 0.06,- EUR.

Určitě vyzkoušet saunu :). Když něco nevíte nebo je něco nejasné vyplatí se ptát se... Fini jsou strašně ochotní lidé, jen je třeba zadat první podnět z Vaší strany.

Fotoaparát, plavky, lahvinku slivovice :-), "štanglu" salámu, notebook, sluchátka s mikrofonem.

Poznala jsem částečně jak funguje finská univerzita, naučila se něco o nových materiálech a nových příležitostech v mém oboru, poznala zákulisí univerzitního pracoviště... Osobní přínos - našla jsem si nové přátele z celého světa, odnesla skvělé zážitky, přiučila se trošku z finské praktičnosti.

Spolupráce s IAESTE předčila mé očekávání a to příjemně. Kdykoliv se naskytl dotaz nebo problém, vždy se nám snažili pomoci.